長者孤獨對健康造成的危害，足以媲美每日吸食15支香煙。面對這項日益嚴重的公共健康風險，專家指出，透過社區支援及建立社交聯繫，是改善長者孤獨問題的重要出路。

在《Health Matters》有關香港人口老化的五集健康專題系列首篇中，記者 Fiona Sun 探討本港長者社交孤立情況日趨嚴重、其對身心健康帶來的影響，以及如何透過活動及社區支援，協助長者維持社交聯繫、活得更健康。

在香港寶林老人之家的硬地滾球場上，92歲的周婆婆與100歲的丈夫劉伯伯，每天仍會與其他院友切磋球技。

兩人神情專注、動作穩定，小心翼翼地將不同顏色的皮球滑向場中央，希望盡量靠近白色目標球。

周婆婆表示，他們約五年前開始接觸這項講求準確度的運動。2024年，夫婦二人參加由安老服務機構「伸手助人協會」舉辦的年度硬地滾球比賽，在超過300名長者參賽者中勇奪季軍，並捧回獎盃。

育有三名孫兒的周婆婆說：「我們打硬地滾球，是為了鍛鍊腦筋、活動身體，也讓自己保持與別人的聯繫。」

然而，他們的生活模式，與不少同齡長者形成鮮明對比。

每天早上，劉伯伯與周婆婆都會與朋友一起飲茶聚會。

香港有超過一半長者處於社交孤立狀態，遠高於全球約25%至33.6%的估算水平。

香港中文大學去年隨機訪問647名65歲或以上人士的研究顯示，50.4%的受訪長者出現社交孤立情況。

雖然有關比例較新冠疫情後2023至2024年度錄得的53%高峰略為回落，但仍高於2020至2022年度的43%。

領導該項研究的香港中文大學教授黃麗儀表示：「世界衞生組織估計，全球約每三名長者便有一人面臨社交孤立風險，但香港則是每兩名長者便有一人，情況相當嚴重。」

近年來，社交孤立及孤獨感已逐漸被視為全球重要的公共健康議題。

世界衞生組織（WHO）轄下「社交聯繫委員會」（Commission on Social Connection）估計，全球約25%至33.6%的長者處於社交孤立狀態。

世衞將「社交孤立」定義為缺乏社會角色、人際關係或社交互動的客觀狀況，其特徵包括社交網絡狹窄、參與群體活動有限，以及與他人接觸不頻繁。

大量研究指出，社交孤立會嚴重影響身心健康、生活質素及壽命。

2010年，由Julianne Holt-Lunstad醫生領導、刊載於《PLOS Medicine》的研究分析發現，缺乏社交聯繫所增加的早逝風險，與每日吸食最多15支香煙等公認健康風險因素相若。

黃教授指出，家庭關係欠佳、喪偶，以及患有慢性疾病，是香港長者產生孤獨感的主要原因。

81歲的羅婆婆是一名寡婦，獨居於長沙灣一個公共屋邨單位。

她表示，除了購買日用品及覆診外，自己甚少外出，更會一次過購買足夠物資，以減少出門次數。

她坦言，雖然深受孤獨感困擾，但始終提不起勁外出。

由於長期受足部及下背疼痛困擾，她需依靠手杖步行，同時患有高血壓、心臟病等多種慢性疾病，每天需要服用八種藥物。

由香港中文大學黃麗儀教授領導的一項調查，訪問了647名65歲或以上人士，結果發現50.4%的本港長者處於社交孤立狀態。

她又表示，有時甚至會忘記服藥，亦會在家中塗抹薄荷藥膏，希望減少頭暈昏倒的情況。

她說：「我很孤單。每次看到新聞報道有長者獨自在家離世，甚至無人察覺，我都很害怕。」她又透露，兒子及女兒甚少探望自己。

「我希望子女可以多些來探望我，也希望社工能夠定期來陪我聊天。」

社區組織協會（SoCO）社區幹事廖智皓表示，慢性痛症及行動不便等健康問題，往往限制長者外出的能力，令他們逐漸陷入社交孤立。

他認為，支援機構應主動了解長者個別需要，並鼓勵他們建立社交網絡。

他表示：「最重要是先與他們建立聯繫，了解他們真正的需要，再提供適切支援。」

現時，羅婆婆每月都會參加由社協舉辦的聚會，與其他獨居長者交流生活上的困難。

她亦希望政府及社會能舉辦更多吸引長者參與的活動，例如資助他們到香港迪士尼樂園遊玩。

專家指出，長者可透過培養興趣、參與團體運動、擔任義工，以及獲得家庭及社區更多支持，減低社交孤立的情況。

81歲寡婦羅婆婆獨居於長沙灣一個公共屋邨單位。​

香港教育大學社會政策講座教授周基利表示，其研究顯示，靜觀等介入方法亦有助改善孤獨感。

他說：「透過靜觀練習去覺察自己的孤獨情緒，又或多做一些令自己感到快樂的事情，都有助減少孤獨感及社交孤立。」

周基利表示，每次靜觀練習只需五至二十分鐘，可包括深呼吸、細心聆聽環境聲音，以及專注感受身體及心理狀態。

他說：「孤獨本身是一種感受，靜觀能幫助人們接納這種情緒，減少困擾，同時令心境平靜，更留意自己的健康，從而減輕孤獨感。」

伸手助人協會高級顧問麥履善表示，硬地滾球、匹克球等低衝擊團隊運動，以及魔力橋等遊戲，都能有效促進長者參與社交。

他表示，協會安排職員教授院友硬地滾球及魔力橋，並每年舉辦全港硬地滾球比賽。

他說：「這些活動讓長者建立聯繫，獲得鼓勵和友誼，同時找到人生目標，擁有值得努力的方向。」

對周婆婆夫婦而言，硬地滾球及魔力橋早已成為日常生活的一部分。

每天早上，他們都會與朋友一起飲茶聊天，偶爾亦會參與慈善賣旗活動，為生活增添色彩。

他們相信，只要保持活躍，便能保持良好的精神狀態。

周婆婆說：「我們盡量保持健康飲食、作息有規律，每天做運動，也多與朋友相聚交流。」